Dos empleados y un líder sindical local abordan la negativa de la gerencia de Tootsie Roll Industries a aceptar contratos de pago por condiciones de vida peligrosas. 

Los trabajadores sindicalizados se están manifestando en el Southwest Side por la falta de contratos de prestación por condiciones de vida peligrosas en la fábrica de Tootsie Roll Industries con sede en Chicago, ubicada en la cuadra 7400 de South Cicero Avenue. El sindicato ha estado protestando desde el 24 de junio cada miércoles, expresando temores de que puedan contraer COVID-19 yendo a trabajar todos los días, dijo Gubrina Green, jefa de supervisión de la fábrica Tootsie Roll. 

“Nos dimos cuenta de que esta es una situación muy grave”, dijo Donald Woods, presidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de Panadería y Confitería de América (BCTGM por sus siglas en inglés) Local 1. BCTGM representa a trabajadores en Chicago y en varios estados circundantes en empresas de confitería y panaderías. 

Un grupo de 18 casos de COVID-19 en abril mató a dos empleados, según Woods, quien también dijo que la fábrica no reveló y aún no revela la cantidad exacta de casos, lo que hace que ir a trabajar sea más riesgoso. 

A partir de los casos reportados, la gerencia ha estado clasificando los casos de COVID-19 como una discapacidad a corto plazo, lo que implica que un empleado enfermo es responsable en lugar de que la fábrica asuma la culpa, según Woods. 

Mientras intentaba durante meses negociar un contrato con la gerencia, Woods ha establecido contratos de pago por peligrosidad relacionados con COVID-19 con al menos otras 34 compañías en el área de Chicago y dice que al menos el 80 por ciento de ellas han tenido éxito. 

“Otras empresas fueron más comprensivas. Ellos entendieron y realmente apreciaron que los empleados vinieran a trabajar en esas circunstancias,” dijo Woods. 

Todos las fotos de Gubrina Green, Sept 30 2020

El contrato más reciente que Tootsie Roll negoció con el sindicato se estableció en 2018. Sin embargo, Woods señaló que posiblemente no sabían que incluía detalles sobre una pandemia. 

“No se moverán a menos que tú los muevas. No hay suficiente presión sobre ellos,” dijo Woods después de notar las constantes largas y la indiferencia de la gerencia cada vez que intenta mencionar el tema. 

“Al principio [en marzo] parecía que iban a cooperar, pero luego simplemente se paralizaron, diciendo todo tipo de excusas”, dijo Woods. 

También mencionó que nunca llegaron lo suficientemente lejos con la empresa para discutir los detalles específicos de la prestación por condiciones de vida peligrosas. “No llegamos a un número específico porque tienes que conseguir que una empresa empiece a hablar de ello primero, pero ellos no querían hablar,” dijo Woods. 

Tootsie Roll no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios de 14 East.

Todos los fotos de Gubrina Green, Sept 30, 2020

Gubrina Green ha liderado las protestas fuera de la fábrica y es un firme defensor de la prestación por condiciones de vida peligrosas. “Apreciación. De eso se trata todo,” dijo ella. Green también cree firmemente que los políticos locales tienen que tomar parte en ayudar a los sindicatos a asegurar algún tipo de compensación COVID-19. 

“Los políticos deben dar un paso al frente y ayudarnos. [Administración de Seguridad y Salud Ocupacional] OSHA está defendiendo a los empleadores,” dijo ella. OSHA no ha informado a la fábrica de ninguna infracción desde 2010, que fue una infracción grave relacionada con la seguridad no revelada. 

También describió lo peligroso que era para los trabajadores trabajar en condiciones que ella no sentía seguras de acuerdo con las pautas COVID-19 en el lugar de trabajo expresadas por OSHA. Tales condiciones incluyen un examen de COVID poco tranquilizador y las precauciones, potencialmente peligrosas, que toman los empleados por sí mismos.

“Estas empresas están intentando decir que el virus no está ahí. Todavía toman las temperaturas, pero eso no es fiable y no es la única forma de ver quién tiene COVID. Algunas personas no tienen fiebre y aún así se ponen a trabajar,” dijo Green.

Algunos empleados que están asustados por su seguridad han tomado el asunto en sus propias manos. “La gente anda rociando lejía por todas partes –– empleados habituales que solo tratan de desinfectar. Los químicos son obvios en el aire y no tenemos ningún tipo de ventilación,” dijo Green.

También cree que la pandemia representa una amenaza menor para los puestos gerenciales y de oficina.

“Reciben sus bonificaciones al final del año. Hemos visto que muchos de ellos pueden trabajar desde casa. Les consiguieron todas las laptops y computadoras para trabajar desde casa. Más de la mitad de la gente de oficina trabaja desde casa,” dijo Green. 

“La gente ha sido despedida porque tenía miedo de trabajar. Recibieron declaraciones de médicos que decían que no podían trabajar en este entorno,” dijo Green.

Según ella, los empleados que no fueron a trabajar durante cuatro días o más y tenían la declaración de un médico fueron aceptados. Pero los empleados que sospecharon que tenían COVID-19 y se quedaron en casa durante menos de cuatro días antes de darse cuenta de que no contrajeron el virus fueron penalizados.

Malcolm Newman, un operador de montacargas en el almacén, ha trabajado en Tootsie Roll durante 23 años y dice que nunca antes había sucedido nada tan grande.

“No nos reconocen como seres humanos, como trabajadores. Es por eso que estamos ahí afuera, estamos tratando de que nos aprecien,” dijo Newman.

Newman también dijo que la mayoría de los trabajadores, incluyendo los de gerencia y los que no son miembros del sindicato, apoyan los esfuerzos del sindicato. “Están de nuestro lado en que estamos haciendo un buen trabajo.”

Sin embargo, a Newman le preocupa que no haya suficientes personas manifestándose con el pequeño grupo de organizadores. Desde junio, cada vez menos seguidores han estado presentes en Cicero Avenue para ayudar a la causa.

A pesar de esto, el presidente Woods presagia un plan en el futuro cercano para abordar la falta de cooperación de la empresa. Si bien no ha sido revelado, los tres líderes esperan una victoria en su batalla por un lugar de trabajo justo y seguro.

Todos las fotos, incluyendo el encabezamiento, son cortesía de Gubrina Green.